Que pai ou mãe que trabalha não se sentiu culpado por perder jogos de futebol e recitais de piano? Quando há alterações de horário de última hora no trabalho ou viagens necessárias para o site do cliente, é normal se preocupar que você esteja de alguma forma permanentemente cicatrizando o seu pequeno.

Mas como nosso trabalho afeta a vida de nossos filhos? Cerca de duas décadas atrás, em um estudo que entrevistou aproximadamente 900 profissionais de negócios, com idades entre 25 e 63 anos, em vários setores, Jeff Greenhaus e eu da Universidade Drexel exploramos a relação entre trabalho e vida familiar e descrevemos como esses dois aspectos da vida são aliados e inimigos. À luz da merecida atenção que agora prestamos aos problemas de saúde mental em nossa sociedade, vale a pena dar uma olhada em algumas de nossas descobertas sobre como a vida emocional das crianças – as partes interessadas invisíveis do trabalho – são afetadas pelas carreiras dos pais. Nossas descobertas ajudam a explicar o que foi observado desde nossa pesquisa original sobre como as crianças são afetadas negativamente por seus pais serem digitalmente distraídos, também conhecidos como “tecnoferência”, e pelos efeitos nocivos do estresse no trabalho na vida familiar.

A maioria das pesquisas sobre o impacto do emprego dos pais nas crianças examina se as mães trabalham ou não (mas até recentemente os pais); se os pais trabalham em período integral ou parcial; a quantidade de tempo que os pais passam no trabalho; e o momento do emprego dos pais no período da vida das crianças. Porém, nossa pesquisa foi além de questões de tempo e contemplou, além disso, a experiência interior do trabalho: valores dos pais sobre a importância da carreira e da família, a interferência psicológica do trabalho na vida familiar (ou seja, estamos pensando no trabalho quando estamos fisicamente presentes em casa com nossa família), a extensão do envolvimento emocional na carreira e a discrição e controle sobre as condições de trabalho.

Descobrimos que todos esses aspectos da carreira dos pais se relacionam com o grau em que as crianças apresentam problemas de comportamento, que são indicadores-chave de sua saúde mental. Nós os medimos com a Lista de Verificação do Comportamento Infantil (Child Behavior Checklist), um padrão na literatura de pesquisa sobre desenvolvimento infantil que não foi usado em outras pesquisas em psicologia organizacional. Infelizmente, até o momento, os efeitos específicos das experiências de trabalho dos pais (e não o tempo gasto no trabalho) na saúde mental das crianças ainda não foram uma prioridade para pesquisas nesse campo. Deveria ser, pois esse é mais um meio pelo qual o trabalho pode ter importantes consequências para a saúde. Aqui estão alguns dos destaques do que observamos.

Para ambos mães e pais, descobrimos que a saúde emocional das crianças era mais alta quando os pais acreditavam que a família deveria vir primeiro, independentemente da quantidade de tempo que eles passaram trabalhando. Também descobrimos que as crianças estavam melhor quando os pais se preocupavam com o trabalho como fonte de desafio, criatividade e diversão, novamente, sem levar em consideração o tempo gasto. E, sem surpresa, vimos que as crianças estavam melhor quando os pais podiam estar fisicamente disponíveis para elas.

As crianças eram mais propensas a apresentar problemas comportamentais se seus pais estivessem excessivamente envolvidos psicologicamente em suas carreiras, independentemente de trabalharem longas horas ou não. E a interferência cognitiva do trabalho do pai na família e no tempo de relaxamento – ou seja, a disponibilidade ou presença psicológica do pai, que é visivelmente ausente quando ele está no dispositivo digital – também estava ligada a crianças com problemas emocionais e comportamentais. Por outro lado, na medida em que um pai estava se saindo bem e satisfeito com seu trabalho, seus filhos provavelmente demonstrariam relativamente poucos problemas de comportamento, novamente, independentemente de quanto tempo ele estivesse trabalhando.

Para as mães, por outro lado, ter autoridade e discrição no trabalho estava associado a crianças mentalmente mais saudáveis. Ou seja, descobrimos que as crianças se beneficiam se suas mães tiverem controle sobre o que lhes acontece quando estão trabalhando. Além disso, as mães que dedicam tempo a si mesmas – em relaxamento e autocuidado – e não tanto em trabalhos domésticos, foram associadas a resultados positivos para as crianças. Não se trata apenas de as mães estarem em casa versus no trabalho, mas é o que elas fazem quando estão em casa com seu tempo fora do trabalho. Se as mães não estivessem com os filhos para que pudessem cuidar de si mesmas, não havia nenhum efeito prejudicial sobre os filhos. Mas, na medida em que as mães estavam envolvidas no trabalho doméstico, as crianças eram mais propensas a sofrer problemas de comportamento.

Os papéis tradicionais de pais e mães certamente estão mudando desde que realizamos esta pesquisa. Mas ainda é o caso de as mulheres carregarem mais o fardo psicológico das responsabilidades parentais. Nossa pesquisa mostrou que dedicar tempo para cuidar de si mesmas, em vez de trabalhar mais no trabalho doméstico, fortalece a capacidade das mães de cuidar de seus filhos. E os pais são mais capazes de proporcionar experiências saudáveis aos filhos quando estão psicologicamente presentes com eles e quando seu senso de competência e bem-estar são aprimorados por seu trabalho.

A boa notícia nesta pesquisa é que esses recursos da vida profissional dos pais estão, pelo menos até certo ponto, sob seu controle e podem ser alterados. Ficamos surpresos ao ver em nosso estudo que o tempo gasto pelos pais trabalhando e cuidando de crianças – variáveis frequentemente muito mais difíceis de fazer qualquer coisa à respeito, à luz das condições econômicas e da indústria – não influenciaram a saúde mental das crianças. Portanto, se nos preocupamos com o modo como nossas carreiras estão afetando a saúde mental de nossos filhos, podemos e devemos focar no valor que atribuímos a nossas carreiras e experimentar maneiras criativas de estar disponíveis física e psicologicamente para nossos filhos, embora não necessariamente em mais horas com eles. O tempo de qualidade é real!

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2018/11/how-our-careers-affect-our-children