Lisa não aguentou mais. Cada vez que ela encontrava seu colega Peter, um dos executivos seniores da grande rede de varejo onde ambos trabalhavam, ele começava a lamentar sem fim sobre seu trabalho, o governo e sua vida pessoal. Depois de ouvir os gemidos de Peter, não demorou muito para que ela experimentasse uma reação claustrofóbica. Não ajudou que, sempre que Lisa tentava reformular a situação de Peter de forma mais positiva, ele voltava à sua negatividade. Os constantes resmungos, lamentações e murmúrios de Peter eram tóxicos para todos, inclusive para ele.

O Dano Feito

A pesquisa mostra que queixas crônicas como a de Peter têm efeitos fisiológicos. Através da repetição de sentimentos ruins, tristes, loucos e impotentes, os neurotransmissores no cérebro podem passar por uma “religação” neural, que reforça os padrões de pensamentos negativos, tornando mais fácil para os pensamentos infelizes se repetirem e deixando pouco espaço para os mais positivos sentimentos de gratidão, apreciação e bem-estar. Um ciclo contínuo de pensamentos negativos pode até causar danos ao hipocampo, a parte do cérebro usada para resolver problemas e funcionamento cognitivo. Com o tempo, os reclamantes tornam-se viciados em negatividade, atraídos pelo drama que acompanha uma atitude de reclamação.

Eles também são propensos a pensar em preto e branco. O compromisso não faz parte da equação. Não é de se admirar que reclamantes crônicos como Peter tenham mais probabilidade de ver problemas em vez de soluções, o que torna muito difícil trabalhar com eles. Devido à sua negatividade, é difícil para eles tomar decisões e resolver problemas. Ironicamente, reclamar de coisas cria mais motivos para reclamar.

Os reclamantes crônicos também têm um efeito prejudicial sobre as pessoas ao seu redor. Quando as pessoas estão pensando e reagindo de maneiras negativas e pessimistas, sem perceber, elas transferem esses sentimentos para outras pessoas em um processo que os psicólogos chamam de “identificação projetiva”. É como se usassem outras pessoas como uma espécie de lata de lixo para sua negatividade, fazendo com que essas pessoas se sentissem oprimidas e exauridas.

Curiosamente, é muito provável que esse tipo de “transferência” faça parte de nossa constituição evolutiva. Alguns neurocientistas sugeriram que os seres humanos possuem os chamados neurônios-espelho em seu cérebro, que são importantes para a sobrevivência. Como seres sociais, nossos cérebros inconscientemente imitam o humor das pessoas ao nosso redor, o que pode ser uma vantagem quando nos deparamos com o perigo. Também pode servir como forma de coesão social. Esse espelhamento neuronal, entretanto, tem um outro lado. Pessoas que reclamam de tudo se tornam contagiosas e, antes que percebamos, nós próprios nos tornamos reclamantes.

Por que Reclamar?

Reclamar não é tão ruim. Desabafar e expressar ocasionalmente emoções negativas a um colega sobre situações difíceis nos permite expor nossas preocupações e, ao fazê-lo, diminuir as possíveis reações de estresse. Reprimir nossos sentimentos pode nos impedir de nomear nosso problema e ir ao fundo dele. As pessoas também reclamam para se sentirem melhor consigo mesmas. Voltando a Peter, talvez ele quisesse a validação de Lisa para o quão injusta ou irritante sua situação era e para estabelecer algum tipo de conexão emocional.

Mas as reclamações também podem ser usadas como uma forma de exercer poder e influenciar as percepções. Especialmente dentro das organizações, que podem ser focos de jogos políticos, as pessoas costumam reclamar para obter o apoio das pessoas. Nessa interpretação, Peter poderia estar tentando recrutar Lisa para seu ponto de vista sobre o que ele achava que estava errado com algumas das pessoas em sua organização.

Em muitos casos, a reclamação crônica começa cedo na vida, como forma de ganhar visibilidade e estabelecer relacionamento na família. Essas experiências iniciais podem se tornar padrões de comportamento profundamente arraigados e, no caso de Peter, podem ter se tornado parte de sua identidade. Isso explicaria por que ele reage mal aos conselhos, porque resolver seu problema tiraria o motivo de reclamar, ameaçando seu senso de identidade.

Gerenciando um Reclamante

As tentativas de ajudar os reclamantes crônicos geralmente têm pouco ou nenhum efeito. Provavelmente, Peter continuaria absorvido nas desvantagens de sua situação, em vez de buscar soluções. É o que torna tão exasperante lidar com esses reclamantes crônicos.

É melhor começar definindo limites claros. Lisa deve dizer a Peter que está preparada para ouvir e falar, mas não para ter uma conversa repetitiva. Repassar a mesma coisa repetidamente não está prestando um serviço a nenhum deles. Ela deve dizer a ele que, embora reconheça que ele se sente mal, suas constantes reclamações estão incomodando a todos na organização. Ela deve reconhecer que todos reclamam em algum momento, mas também ressaltar que a maioria das pessoas o faz com moderação e que existe uma maneira certa e uma maneira errada de reclamar. Reclamar é útil em situações em que ele pensa que poderia afetar uma mudança real e positiva, mas reclamar da maneira como o faz não é construtivo.

Em seguida, Lisa deve deixar claro para Peter que ele ficaria muito melhor se ajustasse sua perspectiva. Reclamar propositalmente – tomar uma posição proativa – lhe dará um roteiro para transcender sua negatividade. Afinal, se ele tem tempo para lamentar e reclamar de todas as coisas ruins que estão acontecendo com ele, então ele também deve arranjar tempo para fazer algo a respeito. Ele deve reclamar para consertar e resolver algo, não apenas para ganhar simpatia.

Lisa também pode sugerir que Peter cultive uma atitude de gratidão. Sempre que ele sentir necessidade de reclamar, ele deve ver isso como uma bandeira vermelha para mudar sua atenção da reclamação para a contagem de suas bênçãos. Ao fazer isso, ele pode descobrir que seu humor melhorou; ele pode ter mais energia e se sentir menos ansioso. É claro que criar essa mudança de comportamento leva tempo. Mas ele poderia obter ajuda na jornada de um coach ou psicoterapeuta, que poderia trabalhar com ele para explorar sua tendência de cair na vitimização, por que ele constantemente busca a validação de outras pessoas e como trabalhar em respostas alternativas quando sentir a necessidade de reclamar .

Embora os reclamantes crônicos pareçam inofensivos na superfície, eles devem a seus colegas e a si próprios regular seu comportamento. Eventualmente, as pessoas se cansarão da negatividade. Peter precisa perceber que a roda que range nem sempre pega a graxa. Ela também pode ser substituída.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/04/managing-a-chronic-complainer