Dan*, um sócio de um grande escritório de advocacia de Boston, deveria chegar ao escritório, mas estava encolhido no chão do banheiro, com a barba por fazer e de pijama, chorando em uma toalha.

Tudo começou devagar, em uma reunião com um cliente particularmente insistente, quando um pensamento surgiu em sua mente: “Por que diabos estou aqui?” A partir daquele momento, ele percebeu que sua impaciência, infelicidade e frustração com seu trabalho aumentavam mais profundamente, até que de uma só vez, ele percebeu: ele não encontrou felicidade ou satisfação em seu trabalho – e talvez nunca as tenha encontrado.

Para alguém que construiu toda sua ideia de si mesmo em torno de sua carreira, esse pensamento levou Dan a uma crise existencial. Quem era ele, senão um advogado poderoso? Ele havia perdido tantos anos trabalhando por nada? Ele teria mais amigos e uma família mais feliz se não tivesse passado todas aquelas noites no escritório?

A história de Dan não é incomum. Muitas pessoas com empregos de alta pressão se sentem descontentes com suas carreiras, apesar de trabalharem duro a vida inteira para chegar à posição atual. Odiar o seu emprego é uma coisa – mas o que acontece se você se identificar tão intimamente com o seu trabalho que odiar o seu trabalho significa odiar a si mesmo?

Os psicólogos usam o termo “enredamento” para descrever uma situação em que os limites entre as pessoas ficam embaçados e as identidades individuais perdem importância. O enredamento impede o desenvolvimento de um senso de si mesmo estável e independente. Dan – como muitos em empregos de alta pressão – havia se enredado não em outra pessoa, mas em sua carreira.

Como psicólogo, sou especialista em desafios de saúde mental associados a carreiras de alta pressão. Pessoas como Dan aparecem no meu escritório todos os dias – tantas vezes, na verdade, eu tive que construir uma empresa, a Azimuth Psychological, para me concentrar em atender às suas necessidades. Uma confluência particular de alto desempenho, intensa competitividade e cultura de excesso de trabalho pegou muitos em uma tempestade perfeita de enredamento e burnout na carreira. Ao longo dos anos, descobrimos que esses problemas interagem de maneira tão complexa com a identidade, a personalidade e as emoções das pessoas, que muitas vezes requer terapia psicológica completa para resolvê-las com sucesso.

Então, o que há nas carreiras de alta pressão que muitas vezes levam a problemas de saúde mental como os que Dan enfrentou?

A cultura do trabalho em muitos campos de alta pressão geralmente recompensa o trabalho de mais horas com aumentos, prestígio e promoções. Dan descobriu que gastar cada vez mais tempo no escritório (ou vinculado ao seu iPhone corporativo) era o preço que ele tinha que pagar por sua rápida ascensão na empresa. No entanto, quando você se envolve em uma atividade intensa pela grande maioria de suas horas de vigília, essa atividade tende a se tornar cada vez mais central à sua identidade – nem que seja porque substituiu outras atividades e relacionamentos com os quais você pode se identificar.

Certas carreiras ou realizações de carreira geralmente são muito valorizadas na família ou na comunidade de um indivíduo. Os pais de Dan foram advogados e, embora nunca tenham explicitamente empurrado Dan para uma carreira jurídica, eles tinham grandes expectativas por suas realizações profissionais e financeiras. Quando o sucesso na carreira é visto como o objetivo final da vida, os indivíduos podem se sentir desconectados da família e dos colegas se não conseguirem (ou simplesmente optarem por não) alcançar um certo nível de sucesso profissional. Esse medo do fracasso e do isolamento leva as pessoas a centralizar suas vidas em alcançar o que é esperado delas. Esse intenso foco e impulso, no entanto, força suas identidades a se tornarem finalmente sinônimos de seu trabalho.

Quando trabalhos de alta pressão são combinados com um grande salário, os indivíduos podem ser lançados em uma nova classe socioeconômica. Não eram apenas as casas, carros, férias e acessórios que Dan de repente não podia viver sem – eram os amigos, os jantares, as galas de caridade. Nossas identidades são altamente influenciadas pela forma como nos apresentamos aos outros. Quando alguém forma uma identidade focada em riqueza, conquista e influência, vincula-se à carreira de altos salários que os levou até lá.

Mesmo para aqueles que não se esgotam, construir uma identidade de perto em torno de uma carreira é uma jogada arriscada. Empresas e indústrias inteiras lutam e fracassam. A discriminação por idade pode tornar especialmente difícil para quem está no estágio intermediário ou avançado de sua carreira encontrar um papel adequado em seu campo após uma dispensa. Não importa como isso aconteça, ficar desconectado de uma carreira que forma a base de sua identidade pode levar a problemas maiores, como depressão, ansiedade, uso de substâncias e solidão.

Então, como você sabe se sua identidade se enredou em sua carreira? Considere as seguintes perguntas:

1. Quanto você pensa sobre o seu trabalho fora do escritório? Sua mente é frequentemente consumida por pensamentos relacionados ao trabalho? É difícil participar de conversas com outras pessoas que não são sobre o seu trabalho?
2. Como você se descreve? Quanto dessa descrição está relacionada ao seu trabalho, cargo ou empresa? Existem outras maneiras pelas quais você se descreveria? Com que rapidez você diz às pessoas que acabou de conhecer sobre o seu trabalho?
3. Onde você passa a maior parte do seu tempo? Alguém já reclamou que você está no escritório demais?
4. Você tem hobbies fora do trabalho que não envolvem diretamente suas capacidades e habilidades relacionadas ao trabalho? Você é capaz de gastar consistentemente seu tempo exercitando outras partes do seu cérebro?
5. Como você se sentiria se não pudesse mais continuar em sua profissão? Quão angustiante isso seria para você?

Se essas perguntas fizerem com que você se preocupe com o grau em que seu trabalho influenciou sua identidade, há algumas coisas que você pode fazer para iniciar a mudança. Você pode fazer isso sozinho ou com a ajuda de um terapeuta que entende os desafios enfrentados pelos indivíduos em carreiras de alta pressão.

Libere tempo. Delegue tarefas no trabalho para liberar tempo e (crucialmente) preencher esse tempo com atividades não relacionadas ao trabalho. Isso pode significar confiar mais em seus colegas de trabalho, contratar um assistente virtual ou advogar um estagiário ou um colega adicional para ajudar nas tarefas. Uma delegação eficaz exige renunciar um pouco do controle de como exatamente o trabalho deve ser executado, o que por si só é um exercício saudável de comunicação e aceitação.

Comece pequeno. Para suas novas atividades fora do trabalho, comece pequeno e experimente alguns hobbies que você já viu. Você não precisa se comprometer com nada a longo prazo; a ideia é começar a explorar coisas novas que você pode querer integrar à sua vida e à sua identidade. Por exemplo, se você quiser se exercitar mais, não se inscreva para uma maratona – comece a caminhar para o trabalho ou a fazer uma pausa no ginásio durante o almoço, uma ou duas vezes por semana. Pequenas mudanças como essa são mais fáceis de serem realizadas e, com o tempo, podem resultar em um ciclo virtuoso de aprimoramento e comprometimento.

Reconstrua sua rede. Entre em contato com amigos e familiares para revitalizar seus círculos sociais. Você acabará se divertindo e, ao mesmo tempo, estabelecerá uma rede de suporte para você. Mesmo entrar em contato por texto, email ou telefone para conversar com pessoas com quem você não conversa há um tempo pode ajudar a fortalecer os relacionamentos. Não é preciso muito; pesquisas recentes sobre amizades com adultos mostraram que ter apenas três a cinco amigos íntimos está associado aos mais altos níveis de satisfação com a vida.

Decida o que é importante para você. Estabeleça e revise seus princípios e valores. O que é mais importante pra você? Pense no que você mais gosta na vida e deixe que essas prioridades o guiem para o que vem a seguir. Os terapeutas costumam usar um processo chamado “Clarificação de Valores” para ajudar seus clientes a pensar no que é mais importante para eles. Esse processo envolve refletir sobre a direção desejada em áreas como relacionamentos, comunidade, carreiras e parentalidade e classificá-las em termos de importância para você. Embora as planilhas formais possam ser úteis, você pode começar criando e atualizando uma lista em execução no telefone enquanto pensa no que é mais importante para você.

Veja além do seu cargo. Considere reformular o seu relacionamento com a sua carreira, não apenas em termos de sua empresa ou cargo, mas em termos de suas habilidades que poderiam ser usadas em diferentes contextos. Por exemplo, muitos psicoterapeutas que se esgotam de ver os clientes acham que suas habilidades se traduzem bem em gestão de recursos humanos ou aconselhamento de orientação.

Embora se identificar de perto com sua carreira não seja necessariamente ruim, isso o torna vulnerável a uma dolorosa crise de identidade se você ter burnout, for demitido ou se aposentar. Os indivíduos nessas situações frequentemente sofrem de ansiedade, depressão e desespero. Ao reivindicar algum tempo e diversificar suas atividades e relacionamentos, você pode construir uma identidade mais equilibrada e robusta, de acordo com seus valores.

*Nome modificado para proteger identidade.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2019/12/what-happens-when-your-career-becomes-your-whole-identity