James pensa nisso como um inventário – ficar imóvel no escuro para não desencadear um episódio. Seus primeiros momentos em que acordou foram gastos tentando avaliar quanta dor haveria hoje. Outro dia doente seria um problema, mas trabalhar outro dia com dores debilitantes também o seria.

Kiara, a gerente de James, também estava avaliando as consequências de outro dia doente. Um membro valioso da equipe, James havia se tornado cada vez menos confiável – perdia muito tempo e frequentemente não apresentava o desempenho padrão quando ia para o trabalho.

A dor crônica é comum na população trabalhadora. Estudos sugerem que, como James, até 40% dos trabalhadores americanos experimentam dor crônica – dor que persiste por mais de três meses. Isso excede o número de pessoas com câncer, diabetes e doenças cardíacas combinadas. Uma força de trabalho envelhecida, horas de trabalho estendidas e empregos exigentes – bem como a dor causada por Covid longo e o tratamento limitado durante a pandemia – tudo sugere que a dor crônica no trabalho se tornará ainda mais comum e importante de controlar no futuro.

Qualquer pessoa pode desenvolver dor crônica, no entanto, e as pessoas muitas vezes a experimentam e percebem de maneira diferente, dependendo de fatores genéticos, biológicos, sociais e psicológicos. Fatores ambientais, como empregos fisicamente onerosos ou estresse crônico, também podem desencadeá-la. Para muitos trabalhadores, o alívio completo da dor crônica pode ser impossível.

Como resultado, a dor crônica está associada ao aumento da ausência, diminuição do desempenho no trabalho, problemas de concentração, limites físicos e demonstrações de impaciência para com colegas de trabalho e clientes. Como um vendedor que entrevistamos em um estudo separado, explicou: “A dor me limita porque não posso dirigir as distâncias que quero dirigir. Não consigo ver os clientes que desejo porque minhas costas estão me matando. É tão desconfortável quando você fica sentado em uma posição por um longo período de tempo.” Um funcionário do varejo observou que “tenho muito pouca paciência com as pessoas alguns dias… Estou cansado de dor e posso ser um pouco ranzinza, o que não é bom para o atendimento ao cliente.”

Mesmo assim, a dor crônica costuma ser uma condição invisível porque os funcionários geralmente fazem de tudo para escondê-la. Também pode ser uma condição instável, com os funcionários sem dor em alguns dias e completamente debilitados no seguinte. Como resultado, gerentes como Kiara podem ficar cada vez mais frustrados com funcionários que, sem motivo aparente, não cumprem as expectativas.

Tudo isso pode ser caro para trabalhadores e empregadores. Os custos anuais da dor crônica devido à perda de produtividade foram estimados em US $ 216 bilhões nos Estados Unidos. Quando os custos do tratamento são adicionados, o fardo financeiro total da dor crônica mal administrada para a economia americana é ainda maior. E, na pior das hipóteses, os indivíduos que vivem com dores crônicas muitas vezes acabam na pobreza devido às despesas com tratamento médico e à incapacidade de manter o emprego.

Dor Crônica é um Problema de Liderança

Claramente, a dor crônica é um problema que afeta funcionários e empresas. Mas quanto os gerentes realmente sabem sobre a prevalência da dor crônica e como ajudar os funcionários que a vivenciam?

Em setembro de 2020, entrevistamos 500 líderes empresariais americanos sobre dor crônica. Os resultados demonstram que os líderes empresariais americanos têm consciência e conhecimento limitados sobre como liderar pessoas com dor crônica. Embora 80% dos líderes reconhecessem que a dor crônica era uma preocupação para suas organizações, o mesmo número (80%) não sabia como lidar com os funcionários com dor e 77% queriam saber o que poderiam fazer como líderes para ajudar.

Com base em nossa pesquisa e no que já sabemos sobre como lidar com outras condições crônicas, como problemas de saúde mental no local de trabalho, nos baseamos em um modelo estabelecido de prevenção, intervenção e acomodação baseado em evidências para sugerir as cinco estratégias a seguir.

1. Esteja pronto para apoiar os funcionários com dores crônicas, ouvindo.

Quando pedimos aos CEOs sugestões sobre como eles poderiam ajudar os funcionários com dor crônica, ouvir e comunicar-se eficazmente foi a estratégia mais comumente sugerida. Ainda assim, muitos líderes relatam sentir-se desconfortáveis ou mal preparados para discutir a dor crônica e a incapacidade por dor com seus funcionários, e os próprios funcionários também podem se sentir relutantes em falar sobre isso devido ao medo de estigmatização, discriminação ou perda do emprego. No entanto, na maioria das vezes, essas conversas são um começo crítico para encontrar soluções eficazes.

Recomendamos que os líderes não pressionem seus funcionários a compartilhar informações sobre a dor crônica, fazendo perguntas pontuais relacionadas à dor ou exigindo que os funcionários revelem sua dor. No entanto, também recomendamos estar aberto para ouvir e apoiar quando os funcionários decidirem ter essas conversas.

Além disso, os funcionários podem se sentir mais confortáveis para revelar seus desafios de dor crônica quando simplesmente sabem que seus líderes valorizam a saúde e a segurança. Por exemplo, pedir a opinião de seus funcionários sobre como a saúde e a segurança podem ser melhoradas em sua organização pode ser um bom começo. Se não tiver certeza de como lidar com a situação, você pode comunicar sua vontade de ajudar simplesmente perguntando a seus funcionários como você poderia ajudá-los com suas preocupações relacionadas à dor.

2. Concentre-se na prevenção da dor crônica relacionada ao trabalho.

Para reduzir lesões musculoesqueléticas, os ergonomistas geralmente recomendam o fim da prática de colocar coisas no chão. Eles ressaltam que, quando as coisas eram armazenadas no chão, os funcionários muitas vezes se abaixavam para pegá-las. Na verdade, anos simplesmente ensinando os funcionários a dobrar os joelhos e não as costas não reduziram os ferimentos. Eliminar a necessidade de dobrar é a melhor solução.

Freqüentemente, os locais de trabalho podem ser a fonte de dor crônica. Trabalhos que envolvam levantamento de peso, ficar em pé o dia todo ou trabalhar em posições inadequadas podem causar ou agravar a dor. Prestar muita atenção às condições de trabalho e identificar e eliminar riscos potenciais pode prevenir a dor crônica para muitos trabalhadores, mesmo antes que aconteça. Por exemplo, se a sua empresa tem um especialista em saúde e segurança ocupacional na equipe, faça uma análise passo a passo com eles para identificar situações em que a dor pode se desenvolver ou ocorrer.

3. Projete trabalhos com autonomia e variedade de habilidades.

O projetar trabalhos refere-se à especificação dos deveres e responsabilidades dos funcionários relacionados ao trabalho. Décadas de pesquisas de design de trabalho sugerem que fornecer autonomia e colocar a gama de habilidades dos funcionários em bom uso são necessários para um trabalho saudável e seguro. A autonomia e o uso de habilidades também têm implicações para liderar a dor crônica, porque os funcionários podem escolher como e quando farão as tarefas, dependendo de sua habilidade em um determinado momento. Por exemplo, em um estudo feito por dois de nós, um funcionário explicou como a autonomia lhes permitiu continuar trabalhando: “Nos dias em que a dor é pior, não consigo terminar minha tarefa”, disseram. “Está sempre em minha mente. Se tenho dor, tento não iniciar projetos que exijam tempo e atenção. ”

Essa autonomia anda de mãos dadas com a variedade de habilidades. Trabalhar em um trabalho que requer múltiplas habilidades pode manter funcionais os funcionários com dor crônica, mesmo quando eles estão sentindo dor. Por exemplo, graças à variedade de habilidades, Raj, um vendedor que trabalha na indústria farmacêutica, ainda pode fazer seu trabalho mesmo quando não pode viajar para trabalhar por causa da dor. Ele observou: “Eu cancelo alguns dos meus compromissos, [mas] eu não ligo dizendo que estou doente. Tenho muitas outras coisas que posso fazer no meu iPad, laptop … Eles podem ocupar meu tempo. ”

Como responsáveis pelo design de cargos nas organizações, os líderes podem considerar como a autonomia e a variedade de habilidades na elaboração de cada cargo podem ajudar os funcionários com dor crônica.

4. Permita um trabalho flexível.

Como as organizações aprenderam durante a pandemia de Covid-19, para muitos funcionários, o trabalho não precisa ocorrer em uma instalação de propriedade da organização. Milhões de pessoas fizeram a transição para trabalhar em casa. No geral, nossa pesquisa sugere que o desempenho não é afetado pelo trabalho remoto, e alguns aspectos do trabalho – como a colaboração – são realmente aprimorados quando se trabalha em casa.

A dor crônica pode significar que um indivíduo pode ser mais produtivo trabalhando em casa ou em horários flexíveis que atendam às suas necessidades físicas. Embora os líderes possam ter medo de serem vistos como “favoritos”, arranjos de trabalho flexíveis podem ser estendidos a muitos funcionários, aumentando o engajamento geral no local de trabalho, ao mesmo tempo que oferece um benefício específico para funcionários com dor crônica.

5. Aumente o acesso aos recursos de gerenciamento da dor crônica na organização.

Nossa pesquisa mostra que os funcionários precisam de acesso oportuno a recursos para gerenciar seu trabalho e dores. Além de pacotes de benefícios generosos, recursos como grupos de apoio à dor no local de trabalho ou a compra de móveis ergonômicos podem fazer uma grande diferença. Os líderes normalmente são aqueles que alocam recursos e tomam decisões relacionadas aos recursos no local de trabalho, portanto, estão nas melhores posições para oferecer recursos relacionados à dor.

Como? Muitas grandes organizações, como as Forças Armadas dos Estados Unidos, começaram a oferecer programas de gerenciamento de dor crônica para funcionários e seus supervisores, educando-os sobre o gerenciamento da dor, conduzindo avaliações frequentes da dor dentro da organização e fornecendo acesso a analgésicos. Da mesma forma, a U.S. Foods implementou iniciativas inovadoras, como rastreamento da saúde musculoesquelética usando tecnologia vestível. A empresa relata que reduziu os sinistros de seguro relacionados com dor em 50% por cento.

Nossa pesquisa também demonstra que, embora os recursos possam estar disponíveis, os funcionários tendem a subutilizá-los. Os líderes podem desempenhar um papel importante na facilitação do acesso. Os programas organizacionais devem incluir treinamento explícito para líderes sobre como reconhecer quando os funcionários podem estar sentindo dor crônica, como iniciar conversas sobre o problema e como encaminhar os funcionários aos recursos apropriados. Embora os líderes possam não ver o aconselhamento de saúde como parte de sua função, sugerimos que ajudar os funcionários a lidar com questões que os afetam e o local de trabalho é a própria essência da liderança eficaz.

A dor crônica é um problema complexo com elementos biológicos, sociais e psicológicos. Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender melhor a dor crônica. No entanto, os líderes serão confrontados com o problema mais comumente no futuro, se ainda não foram. Nossas cinco estratégias práticas podem ajudar funcionários e organizações. E, como sempre acontece, a liderança eficaz nesse contexto se baseia em ouvir e aprender com os funcionários. Confie neles quando revelarem dor crônica.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/07/when-someone-on-your-team-has-chronic-pain?ab=hero-subleft-2