Equipes coesas são fundamentais para o sucesso organizacional, inovação e promoção de um sentimento de pertencimento. No entanto, um dos maiores desafios enfrentados pelos líderes hoje é criar uma cultura de inclusão, onde todos os membros sejam tratados de forma igualitária e se sintam igualmente valorizados. Ao ensinar centenas de executivos e estudantes sobre como liderar equipes diversas, descobrimos que, embora a maioria dos líderes acredite que está agindo de forma inclusiva, muitas vezes está inadvertidamente fazendo o oposto.

Considere Rob,* vice-presidente de uma grande empresa de tecnologia de alto crescimento. Rob aspirava a ser um aliado de pessoas de grupos sub-representados, mas seu desempenho não correspondia às suas intenções. Não apenas os homens em sua organização foram promovidos mais rapidamente do que as mulheres e pessoas de cor, mas eles relataram sentir um maior sentimento de pertencimento no trabalho do que seus colegas sub-representados. Ele se perguntou como lidar com a lacuna entre suas intenções e seus resultados.

Para desenvolver comportamentos que sejam verdadeiramente inclusivos, os líderes devem começar entendendo os mecanismos psicológicos que os impedem. Então, eles podem tomar ações – incluindo o uso da técnica do “mantra” – para garantir que seu comportamento tenha o impacto pretendido. Um mantra é uma frase que é repetida silenciosamente antes de entrar em um contexto desafiador para focar a mente e o corpo em uma intenção clara e inequívoca.

Por que a Inclusão é Difícil

Os funcionários sub-representados no local de trabalho podem se sentir marginalizados e desrespeitados de várias maneiras, sutil e explicitamente. Eles podem ser ignorados, falados e até mesmo informados de que não são profissionais o suficiente – mesmo que estejam agindo como os outros. Os americanos negros sofrem desrespeitos ou desprezos verbais ou comportamentais em uma taxa desproporcional. E a tendência de as mulheres serem ignoradas, faladas e interrompidas mais do que os homens em grupos mistos está bem documentada.

Embora geralmente entendamos e aceitemos o valor da diversidade, também temos uma forte preferência pela homogeneidade social que nos leva a nos alinhar e prestar mais atenção a pessoas semelhantes, enquanto nos distanciamos daqueles que são diferentes. Sorrimos mais para outros semelhantes, acenamos com a cabeça e afirmamos mais suas contribuições verbais e nos aproximamos fisicamente deles. O resultado? Embora não queiramos excluir ou discriminar outras pessoas que são diferentes ou que não têm status social, muitas vezes o fazemos.

Ao trabalhar com Rob, descobrimos que seu comportamento nas reuniões fazia com que alguns participantes se sentissem indesejados. Seu estilo abrupto, que era uma expressão de seu desejo de manter a equipe focada e evitar tensões entre os companheiros de equipe, deixou alguns membros nervosos ao seu redor. Aqueles que não conseguiram igualar sua energia intensa pareciam hesitantes em falar, cedendo o tempo de antena para os poucos dominantes. Ele compartilhou que uma analista, Laila,* que era uma mulher negra em sua equipe, parecia verificar quando as conversas se tornavam competitivas e “congelava” em reuniões importantes quando solicitadas. Ele sabia que estava falhando em cumprir suas metas de inclusão, mas não tinha certeza do que fazer de diferente. Isso o levou a se sentir ansioso principalmente perto de Laila, a evitar contato visual com ela e a se concentrar mais naqueles que afirmavam seu estilo.

Claro, Rob não se propôs a fazer as pessoas se sentirem desconfortáveis. Pesquisas em psicologia mostram que muitas formas de comportamento de exclusão são inadvertidas e muitas vezes até inconscientes. Por exemplo, estudos mostram que nossos corpos revelam preconceitos que talvez não saibamos que temos, enviando sinais secretos de medo, desconfiança ou aversão que podem realmente ser contagiosos. Quando pensamentos e medos negativos surgem, eles preparam nossos corpos para evitar o que os está causando. Isso pode acontecer quando os pensamentos e sentimentos associados a estereótipos negativos de um membro “fora do grupo” vêm automaticamente à mente. Alternativamente, pode ser motivado por ansiedade social ou preocupação autoconsciente em fazer ou dizer a coisa errada na presença de alguém que não queremos ofender.

A velocidade com que desviamos nossa atenção dos outros, por exemplo, pode sinalizar preconceito e criar uma atmosfera de exclusão, assim como sorrir e acenar para alguns oradores, mas não para outros. Com essas microagressões sutis, mesmo gerentes ou aliados bem-intencionados podem acabar parecendo desinteressados e desconfiados, tornando inadvertidamente aceitável que outros façam o mesmo.

Dado que essa desconexão entre nossos pensamentos e comportamentos muitas vezes se revela sem nossa consciência e apesar de nossas melhores intenções, é difícil saber o que fazer a respeito, como foi o caso de Rob. Uma reação comum é tentar se autorregular: “Não ofenda ninguém!” podemos dizer a nós mesmos, ou “Não demonstre desconforto”. Mas a pesquisa sobre o processamento irônico mostra claramente que essa não é a resposta, porque quando dizemos a nós mesmos para não realizar uma ação específica, nosso cérebro a produz. Em outras palavras, se dissermos para você não pensar em um elefante branco, qual é a primeira coisa que vem à mente? Assim, focar em associações negativas pode levar a comportamentos de distanciamento.

Mantra: Uma Ferramenta Para Impulsionar o Desempenho Inclusivo

Seguindo essa lógica, o que é mais provável de ajudar em diversos contextos é aprender a reorientar conscientemente pensamentos e sentimentos positivos em relação a outras pessoas diferentes antes de interagir com elas. Ensinamos mantra – uma técnica usada por atores e outros artistas performáticos para focar suas intenções nos outros – a centenas de estudantes e líderes para esse fim.

Quando instruídos a se concentrar em pensamentos e sentimentos positivos e pró-sociais em relação a outra pessoa antes de interagir com ela, nossos alunos consideram os efeitos transformadores. Como uma meditação silenciosa, um mantra bem elaborado que traz à mente as intenções generosas subjacentes aos nossos medos pode reduzir a ambivalência e abafar pensamentos e sentimentos defensivos que muitas vezes levam à busca de distância. Repetir um mantra forte e simples como “Estou feliz por você estar aqui”, “Estamos todos juntos nisso” ou “Eu amo esse time” silenciosamente para nós mesmos pode produzir os tipos de comportamentos inclusivos, afirmativos e não-verbais que almejamos.

Nossos alunos e executivos descreveram a técnica do mantra como um “super hack”. Ajuda na presença, calor e conexão social, ativando comportamentos afirmativos em relação aos outros, mesmo quando nossos sentimentos sobre eles são complicados. O mantra faz o trabalho e seu corpo acompanha o passeio.

O mantra não é uma abordagem de “conversa interna” (por exemplo, “Estou animado”), nem é uma farsa até que você faça uma técnica. Uma característica definidora de um mantra é que é uma expressão de pensamentos e sentimentos verdadeiros que podem não ser acessíveis naturalmente. O lendário diretor de teatro do século 19, Konstantin Stanislavski, desenvolveu técnicas semelhantes como uma maneira de os atores serem explícitos sobre o subtexto – o que realmente estava acontecendo entre os personagens – e canalizar suas emoções autênticas na representação de um personagem fictício para tornar a ação verdadeira. Para se envolver com esse processo, Stanislavski perguntou a seus alunos: “Vocês não notaram, seja na vida real ou no palco, durante a comunicação mútua, sensações de correntes de força de vontade que emana de você, fluindo pelos seus olhos, pelas pontas dos dedos, pelas os poros do seu corpo?” O mantra foca ou canaliza essas “correntes de força de vontade” ou impulsos, mesmo aqueles que estão adormecidos sob a superfície, para forjar uma conexão clara e inequívoca entre o comportamento e as intenções do ator.

Criando um Mantra Inclusivo

Aproveitando a técnica de Stanislavski, ensinamos o mantra como uma ferramenta para ajudar os líderes a se comportarem de maneira consistente com seus valores. Para aproveitar o poder do mantra na criação de espaços inclusivos, siga estes passos simples:

Esclareça sua intenção.

Ao abordar uma interação ou reunião específica na qual você deseja agir de forma inclusiva, considere a possibilidade de que seus pensamentos e sentimentos naturais possam não estar alinhados com esse objetivo. Reserve um momento para pensar em como você gostaria que os outros se sentissem e agissem em sua presença, em vez de se preocupar consigo mesmo ou com problemas fora da sala.

Crie seu mantra.

Invente uma frase específica alinhada com sua intenção. Para ser maximamente eficaz, uma frase de mantra inclusiva deve ser:

• Puro, expressando uma verdade simples e potente. Um mantra inclusivo deve ser uma expressão de apoio incondicional que é destilado em sua essência (por exemplo, “eu te apoio”), não vago ou abstrato (por exemplo, “eu valorizo a inclusão”). Deve expressar intenções positivas fortes e inequívocas.
• Social, dirigido a outra pessoa que não você. Um mantra inclusivo deve abordar as inseguranças dos outros, não as suas. Deve ser uma expressão de interesse, camaradagem e desejo de se conectar. Isso é diferente das afirmações de auto-fala (por exemplo, “Eu tenho isso”), que se concentram em você.
• Autêntico, isto é, genuíno. Para ser eficaz, um mantra inclusivo deve expressar uma verdade oculta, sem uma pitada de cinismo. Se você tentar um mantra que não pareça sério, tente novamente. Mesmo que seus verdadeiros sentimentos sejam ambivalentes, use o mantra para ajudá-lo a concentrar sua atenção em um sentimento generoso que você pode apoiar. “Estou tão feliz em vê-lo” pode ser exagero se você estiver ansioso, com raiva ou sobrecarregado. Mas “Estou feliz que você esteja aqui hoje” pode funcionar.

Para usar o mantra, primeiro reserve alguns momentos para se concentrar no contexto em que está entrando. Em seguida, escolha um mantra e repita a afirmação várias vezes para si mesmo em sua mente. Aqui estão alguns mantras inclusivos para experimentar:

• Você pertence aqui.
• Suas contribuições são valorizadas aqui.
• Diga-me o que não entendo.
• Estamos nisso juntos.

Mantra em Ação

Na aula, Rob decidiu praticar a técnica do mantra para melhorar seu apoio a Laila. Ele queria criar um clima inclusivo para que ela quisesse compartilhar sua opinião e participar de conversas críticas – e fosse tratada como uma colaboradora valiosa.

Em uma sessão de coaching com um de nós interpretando Laila, Rob tentou alguns mantras, usando um pequeno roteiro que ele escreveu. Primeiro, antes de proferir sua linha de abertura (“Oi, obrigado por estar aqui hoje”), ele tentou repetir o mantra “Preciso ouvir de você” silenciosamente para si mesmo. O impacto foi um pouco assustador: sua voz ficou mais alta e ele nos encarou, o que nos fez querer calar. Seu abridor amigável saiu como agressivo. Aconselhamos Rob que, embora seu mantra fosse verdadeiro, era uma expressão de seu desejo de estar no controle, quando o que Laila provavelmente precisava era se sentir bem-vinda e como se ele estivesse do lado dela. Ele tentou “Não se preocupe”, o que era confuso – parecia um lugar-comum, e suas intenções em relação a nós ainda não eram claras.

Depois de alguns experimentos, Rob percebeu que parecia impaciente e condescendente porque sua atenção estava ancorada em seu medo de fracassar como líder. Para obter o respeito de Laila, ele percebeu, “ela também precisava do meu”. Ele passou algum tempo falando sobre todas as coisas que admirava nela e depois tentou “respeito sua experiência”. Seu comportamento se transformou. Rob instintivamente relaxou, juntou as mãos e se inclinou em nossa direção. Ele fez uma pausa antes de falar. Ele parecia amigável e interessado. Nós nos encontramos abrindo.

De volta ao trabalho, ele tentou. Antes de iniciar uma reunião semanal de check-in, ele pensou brevemente em Laila, depois repetiu silenciosamente: “Respeito sua experiência”. Quando ela entrou na sala, ele repetiu seu mantra novamente em sua cabeça, cumprimentou-a e eles tiveram uma conversa calorosa. Quando a reunião começou, ele descobriu que Laila continuava conversando facilmente com ele, como se a conversa inicial continuasse. Ele descobriu que falava menos do que o habitual e ela falava mais. Rob ficou surpreso ao descobrir que, talvez pela primeira vez, ele realmente ouviu o que Laila disse. Era o início de uma transformação. Contanto que ele permanecesse mentalmente focado e aberto para os outros na sala, ele descobriu que eles eram mais abertos com ele e um com o outro.

Como Rob descobriu, alinhar nossos objetivos com nossas ações geralmente requer pensamento estratégico. O mantra é uma ferramenta poderosa para ajudar os líderes a superar os mecanismos sociais e psicológicos que podem fazer com que eles se distanciem de funcionários que são diferentes deles e se envolvam em um comportamento verdadeiramente inclusivo.

* Os nomes reais foram alterados.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2022/02/using-a-mantra-to-be-a-more-inclusive-leader