Na primavera passada, recebi uma data de validade para participar do casamento de um amigo em Paris. Enquanto eu estava animado para o meu amigo, duas grandes preocupações surgiram: viajar para Paris não só custaria muito dinheiro, mas ocuparia a maior parte do meu tempo de férias limitado.

Decidi não comparecer ao casamento, mas lutei para dar a notícia ao meu amigo. Simplesmente digo que não posso fazer? Compartilho que não tenho férias ou dinheiro suficientes para a viagem? Qual foi a melhor maneira de evitar ferir seus sentimentos ou sinalizar que eu não valorizava nossa amizade?

Os eventos sociais aos quais somos convidados, por amigos e colegas, geralmente exigem o investimento de tempo, dinheiro ou ambos. Então, essas tendem a ser nossas desculpas para quando não conseguimos fazer algo. Mas sabemos surpreendentemente pouco da pesquisa sobre como os outros percebem essa comunicação e como nossas desculpas afetam nossos relacionamentos.

Com os colegas Ashley Whillans, Michael Norton e Anne Wilson, comecei a estudar esses efeitos analisando dados de conversas reais no Twitter e conduzindo três experimentos de laboratório. Os resultados mostram que dar uma desculpa sobre não ter tempo suficiente pode prejudicar os relacionamentos, enquanto dar uma desculpa sobre não ter dinheiro suficiente pode ajudá-los.

Como as pessoas respondem às nossas desculpas

A primeira parte do meu estudo envolveu a análise de conversas entre usuários no Twitter. Em um período de uma semana em 2018, eu puxei tweets direcionados para um usuário específico que continha a frase “não tenho dinheiro” ou “não tenho tempo”, dando-me um conjunto de dados total de 2.310 tweets, com um pouco mais do que a metade da comunicação de tempo limitado. Uma maneira pela qual o usuário endereçado pode responder é “curtir” do tweet. Descobri que os usuários do Twitter tinham uma probabilidade significativamente menor de “curtir” um tweet sobre não ter tempo, comparado a um sobre não ter dinheiro. Esse efeito foi mantido mesmo quando controlamos outros fatores, como o número de seguidores que um usuário tinha e o quão ativos eles estavam no Twitter.

Isso deu algumas evidências iniciais de que as pessoas respondem à comunicação sobre tempo e dinheiro limitados de maneira diferente. Mas as conversas no Twitter podem ser impessoais e entre estranhos; o que acontece entre amigos e colegas?

Para testar isso, recrutei uma amostra de 327 noivas e noivos residentes nos Estados Unidos que estavam planejando o casamento e enviaram convites de casamento. Perguntei a eles quantos convidados recusaram o convite por não terem dinheiro suficiente ou tempo suficiente. Em média, os participantes relataram receber duas desculpas sobre o dinheiro e duas desculpas sobre o tempo em resposta ao convite (pessoas enviadas por outras razões também), sugerindo que essas desculpas são igualmente comuns.

Também pedi aos casais que refletissem sobre o quão perto eles se sentiam das pessoas que mais recentemente recusaram devido ao dinheiro ou tempo – eu queria saber o quão perto eles se sentiam antes e depois de serem recusados. Noivas e noivos disseram que, antes de receber a resposta, sentiam-se igualmente próximos a esses convidados; mas depois de receber a notícia, eles relataram sentir-se significativamente menos próximos aos convidados que citaram o tempo limitado em comparação com aqueles que citaram dinheiro limitado.

Por que nos desculpar de algo devido à falta de tempo resultaria em pessoas se sentindo menos perto de nós? Para testar isso, recrutamos uma amostra de 300 adultos que trabalhavam e pedimos que eles considerassem um cenário: convidaram um amigo para sair para jantar e o amigo recusou. Alguns de nossos participantes aprenderam que seu amigo culpava a ocupação (“desculpe, eu não tenho tempo”), enquanto outros descobriram que seu amigo culpava os fundos (“desculpe, eu não tenho o dinheiro”), e alguns não receberam desculpa alguma. Nós então perguntamos aos participantes o quão perto eles se sentiam desse amigo depois de ouvir sua resposta, e se eles confiavam e acreditavam que o amigo tinha uma boa desculpa. Também perguntamos quanto controle eles acreditam que as pessoas têm em relação ao seu tempo e dinheiro em geral.

Em relação a não receber desculpa, descobrimos que a desculpa do tempo fez com que os participantes se sentissem menos próximos do amigo, enquanto uma desculpa de dinheiro fazia com que os participantes se sentissem significativamente mais próximos do amigo. Os participantes acharam uma desculpa para o dinheiro ser muito mais confiável do que uma desculpa de tempo ou nenhuma desculpa, em parte porque acreditavam que o amigo provavelmente tinha menos controle pessoal sobre a circunstância que eles estavam citando como uma desculpa.

Parece que, porque achamos que os outros deveriam ter mais controle sobre o tempo deles, achamos que eles deveriam ser capazes de criar tempo para fazer as coisas que realmente querem fazer na vida. Então, é mais provável que desconfiamos da desculpa de que eles não têm tempo para nós e isso, em última análise, afeta o quanto nos sentimos próximos deles.

Parece intuitivo, certo? Curiosamente, muitas vezes não percebemos isso quando estamos dando a desculpa, o que pode explicar por que muitas vezes culpamos nosso tempo. Em um quarto experimento, descobri que as pessoas acreditam que a comunicação sobre o tempo limitado parecerá mais confiável e será percebida de maneira mais favorável do que realmente é. Nós tivemos 808 pessoas conversando sobre doações para caridade. Metade dos participantes foi designada para conversar, enquanto a outra metade foi designada para ouvir. Daqueles que conversaram, pedimos a metade para compartilhar que doariam à caridade se tivessem mais tempo, e a outra metade disse que eles fariam se tivessem mais dinheiro. Os participantes que ouviram decidiram então dividir um conjunto de tarefas – algumas difíceis, algumas fáceis – entre as duas. Descobrimos que os participantes que ouviram uma desculpa de dinheiro deram ao parceiro tarefas mais fáceis do que os participantes que ouviram uma desculpa sobre o tempo. Essa diferença deve-se ao fato de os participantes acharem desculpas de dinheiro serem menos pessoalmente controláveis e mais confiáveis. As pessoas que deram as desculpas, no entanto, não previram essas diferenças.

Se quisermos gerenciar efetivamente nosso tempo e nosso dinheiro – dois dos recursos mais escassos e valiosos da vida – precisamos ser capazes de dizer “não” às coisas. Mas se quisermos preservar nossos relacionamentos, temos que fazer o caminho certo. Meus resultados sugerem que quando recusamos o convite de alguém porque não temos tempo suficiente, a pessoa entende que não os valorizamos. Isso faz com que elas se sintam menos próximos de nós e talvez até menos dispostas a nos ajudar no futuro. Assim, pode ser mais sensato comunicar que você não tem dinheiro suficiente (presumindo que isso seja verdade), já que as pessoas têm menos probabilidade de questionar o quanto você valoriza o relacionamento. Em vez disso, você será visto como honesto e confiável, o que gera mais sentimentos positivos e boa vontade.

Naturalmente, há circunstâncias em que uma desculpa de dinheiro pode ser inapropriada (por exemplo, comunicar-se com seus supervisados); Nesses casos, descobri em outro estudo (N = 300) que é mais eficaz recusar dizendo “não tenho energia” vs “não tenho tempo”, porque as pessoas percebem que a energia é menos controlável que o tempo.

Quando tive que recusar o convite de casamento do meu amigo, finalmente respondi que não tinha tempo suficiente para fazer a viagem a Paris. As coisas eram legais entre nós por um tempo, mas, dadas as evidências que eu estava descobrindo, eu me assegurava de ligar e mandar uma mensagem para saber de notícias do casamento com frequência. Certamente haverá momentos em que simplesmente precisamos recusar um convite porque não temos tempo. Mas é importante perceber que o relacionamento precisará de atenção extra para se recuperar, e você pode querer encontrar algum tempo para fazer isso.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2019/03/why-i-dont-have-time-is-a-bad-way-to-decline-an-invitation