A crescente polarização política pode ter sérias ramificações para as empresas. As empresas que falam sobre questões polêmicas podem enfrentar diminuição da lealdade do cliente daqueles com crenças opostas, aumento do conflito interno entre funcionários ou redução nas vendas de boicotes. Além disso, assumir uma posição pública muitas vezes pode exacerbar as tensões sociais. Por exemplo, após o tiroteio na escola de 2018 em Parkland, Flórida, foi relatado que a Delta Air Lines eliminou um desconto de membro da NRA. Apesar de afetar muito poucas pessoas, a mudança aumentou ainda mais as tensões em torno do controle de armas e levou os legisladores estaduais a ameaçarem com as isenções fiscais de combustível da companhia aérea.

Mesmo assim, a inação não é necessariamente a melhor estratégia. A polarização também pode afetar empresas que não falam abertamente, por meio de redução da fidelidade do cliente, imprevisibilidade do mercado causada por desinformação pública ou oportunidades perdidas devido ao medo de uma reação adversa. O silêncio também pode ser percebido como um suporte tácito para um lado de uma questão. Por exemplo, o Uber enfrentou um boicote generalizado por seu silêncio relatado em relação à proibição de viagens nos EUA em países de maioria muçulmana em 2017, o que alguns viram como um endosso da política.

Esses riscos são agravados pelas expectativas crescentes de que as empresas devem praticar a “estadista corporativa”, desempenhando um papel público mais visível nas questões sociais e políticas. Notavelmente, os CEOs estão divididos quase igualmente quanto a assumir uma posição pública sobre questões sociais polêmicas ou não.

Se tanto defender uma posição quanto permanecer em silêncio podem sair pela culatra, quais ações os CEOs podem tomar para reduzir efetivamente a divisão – e proteger seus negócios em tempos cada vez mais polarizados?

Construindo uma Ponto Sobre a Divisão

Em vez de se concentrar no falso binário de simplesmente assumir uma posição pública ou permanecer em silêncio, os CEOs estariam melhor entendendo e abordando o contexto de polarização crescente e fazendo isso de maneira estratégica.

Primeiro, coloqe sua própria casa em ordem.

Antes de se envolver em debates públicos, os líderes devem garantir que abordaram a polarização dentro de suas próprias organizações. Isso não apenas ajudará a evitar acusações de hipocrisia, mas também criará uma base mais sólida para a influência externa.

O local de trabalho é um dos poucos espaços sociais restantes para interação e cooperação intergrupais repetidas. Podemos jogar boliche sozinhos, mas ainda trabalhamos juntos. A cada dia, nos envolvemos com colegas que não necessariamente compartilham nossas visões sociais e políticas, a fim de cumprir uma missão comum, criando conexões positivas através das linhas de diferença que podem não existir na sociedade em geral. Esta é uma fonte valiosa e importante de coesão social por si só.

Além disso, um ambiente de divisão pode afetar negativamente o sentimento do funcionário – e o desempenho. Uma pesquisa de 2016 descobriu que 24% dos trabalhadores disseram que um ambiente político divisivo levou a resultados de trabalho negativos, incluindo trabalho de baixa qualidade e produtividade mais baixa. Para resolver e evitar esses efeitos negativos, os líderes podem fazer esforços para preencher lacunas e promover a cooperação entre grupos de funcionários no local de trabalho.

Conheça a si mesmo: ouça seus funcionários para entender melhor suas origens, interesses e valores – especialmente em diferentes grupos culturais e geográficos. Os líderes podem fazer isso por meio de mesas redondas, pesquisas anônimas e outros formatos que incentivam a comunicação aberta e o feedback dos funcionários. Se os líderes compreenderem melhor suas equipes e organizações, eles serão mais capazes de lidar com as preocupações comuns dos funcionários. Por exemplo, depois que a empresa de software Basecamp supostamente proibiu discussões sobre questões sociais e políticas, cerca de 30% de seus funcionários pediram demissão, um resultado que poderia ter sido evitado se a liderança tivesse um entendimento mais claro do que seus funcionários precisavam ou desejavam.

Adote uma postura consistente: descreva explicitamente a filosofia da sua empresa em relação ao envolvimento em questões sociais e garanta que seja consistente com as políticas, valores e objetivos da empresa previamente estabelecidos. Expectativas claras e estáveis podem não apenas reduzir a confusão e o comportamento inadequado, mas também evitar a decepção de funcionários que acham que a empresa deveria estar fazendo mais – ou menos – nas questões sociais ou que acham que as políticas estão sendo aplicadas de forma inconsistente. Por exemplo, a Starbucks supostamente enfrentou críticas em 2020, quando os funcionários observaram que as roupas da Pride eram permitidas no local de trabalho, enquanto as roupas Black Lives Matter eram proibidas. Por fim, a empresa reverteu a proibição e adotou uma política consistente.

Crie um terreno comum: faça contato intergrupo com um valor organizacional central, construindo identidades compartilhadas em torno de interesses apolíticos. Os programas de voluntariado corporativo, que podem construir um senso de unidade em torno de um interesse social comum, são uma alavanca poderosa para criar interações significativas. Por exemplo, a Cruz Vermelha americana na Região de Los Angeles criou um programa para reunir membros de diferentes religiões – incluindo Baha’i, Muçulmano, Cristão e Budista – para discutir o objetivo comum de aumentar a diversidade nas doações de sangue e organizar doações de sangue comunitárias.

Promova o engajamento saudável: Crie regras e normas claras para discussões abertas que incentivem a comunicação honesta e respeitosa – e até mesmo o desacordo – entre os funcionários. Os líderes podem contribuir para a comunicação produtiva criando fóruns abertos para o envolvimento entre os grupos, mantendo um olhar atento para a desinformação e encorajando um comportamento civil e inclusivo. Por exemplo, quando a Cisco criou fóruns de funcionários para discutir questões sociais difíceis, ela também implementou um comentário “espectro de cores” para fornecer orientação sobre como os funcionários podem manter as conversas respeitosas.

Envolva a maioria oculta: certifique-se de que as pessoas com opiniões moderadas ou não expressas se sintam confortáveis dentro da organização. Um estudo de 2018 colocou 67% dos americanos na “maioria exausta”, que dizem se sentir cansados pela política e esquecidos nos debates atuais. Esses funcionários podem se sentir indesejados em um ambiente altamente politizado. Por exemplo, a Starbucks enfrentou críticas em 2015 depois de encorajar os clientes a discutir questões raciais com os funcionários, muitos dos quais se sentiram desconfortáveis com essas discussões no trabalho, mas podem ter se sentido incapazes de recusar. Como o então CEO Howard Schultz comentou mais tarde: “Essas discussões precisavam ser realizadas, mas não da maneira como as fizemos”. Os líderes podem criar um ambiente seguro e respeitoso no qual esses indivíduos não se sintam pressionados a adotar uma postura pública ou artificial.

Influencie seu ecossistema.

Os CEOs podem ter certo grau de influência direta sobre o comportamento de clientes, fornecedores e outras partes interessadas em seu ecossistema externo de negócios. Por meio desses relacionamentos, os líderes podem ampliar sua influência e impacto, especialmente em questões de interesse comum. Um ecossistema forte pode amplificar a expressão e realização do propósito de uma empresa e oferecer possibilidades expandidas para lidar com o contexto de polarização.

Comunique um propósito claro: o propósito de uma empresa é a ponte entre suas aspirações e capacidades internas e seu impacto externo, incluindo sua capacidade de lidar com a polarização. No entanto, confiar principalmente nas frases de efeito da mídia ou postagens nas redes sociais para comunicar o propósito pode sair pela culatra; as pessoas têm maior probabilidade de interpretar mal declarações breves ou mal definidas. Felizmente, os líderes podem facilmente se envolver em interações mais ricas com as partes interessadas imediatas de uma empresa. Ao se envolver com clientes e partes interessadas externas, os líderes também devem garantir que usam uma terminologia simples e fácil de entender. Por exemplo, Ben & Jerry’s inclui definições claras dos problemas que eles oferecem suporte em seu site, o que ajuda a evitar confusão ou má interpretação.

Garanta interações respeitosas: Combater a desinformação não é suficiente para reduzir a polarização se o tom da comunicação pública for hostil. More in Common é uma organização dirigida por um de nós (Mathieu) que desenvolve iniciativas para lidar com a fragmentação da sociedade. Sua pesquisa sugere que 70% dos alemães e 86% dos franceses estão preocupados com a retórica pública cada vez mais odiosa.

Os líderes empresariais podem influenciar a forma como as partes interessadas interagem – pelo menos nas plataformas geridas pela empresa – e podem reduzir o antagonismo, evitando o uso de linguagem tóxica ou polarizadora. O Twitter desenvolveu recentemente um recurso que detecta e sinaliza mensagens “maldosas” antes de serem enviadas. Durante os testes, essas sinalizações levaram 34% das pessoas a alterar ou excluir suas mensagens e a escrever 11% menos mensagens ofensivas no futuro.

Desenvolva coalizões com ideias semelhantes: as empresas estão cada vez mais se alinhando em torno de questões como normas de comportamento no local de trabalho, compromissos de DE&I e esforços de mudança climática. Trabalhando juntas, as empresas não apenas aumentam sua influência e impacto, mas também podem trocar e alavancar novas habilidades e táticas para combater a polarização crescente. Por exemplo, a News Media Alliance, uma aliança bipartidária de organizações de mídia de notícias, colabora para fazer recomendações de políticas e defender uma imprensa livre e independente.

Invista em novas soluções: os líderes podem combater a polarização investindo em novas plataformas, ferramentas ou conceitos que abordem diretamente o contexto de polarização crescente, tanto dentro quanto fora da empresa. Essas soluções podem incluir técnicas para aumentar a colaboração eficaz entre grupos ou para identificar e destacar características comuns. Por exemplo, as empresas podem contribuir com organizações que apóiam a deliberação em diferentes grupos para ajudar a reduzir a polarização. Uma dessas organizações é America In One Room, um grupo com sede em Stanford que facilita o debate político em uma amostra diversa e representativa da população americana.

Inspire um impacto mais amplo.

A confiança crescente do público nos negócios – e o declínio da confiança nas instituições públicas – significa que os CEOs podem usar sua posição pública para facilitar uma mudança social mais ampla. No entanto, os líderes individuais devem maximizar sua credibilidade e influência, concentrando-se em algumas áreas específicas de interesse e experiência que sejam consistentes com as crenças e ações de suas próprias empresas e sejam apoiadas por outras pessoas em seus ecossistemas. Além disso, os líderes terão mais habilidade para moldar questões emergentes do que aqueles que já estão altamente polarizados. Por outro lado, mergulhar reativamente em controvérsias bem desenvolvidas – especialmente quando eles não colocaram sua própria casa em ordem – pode ser arriscado e prejudicial.

Promova o discurso baseado em fatos: as empresas devem apoiar suas próprias comunicações com fatos verificados de forma independente, ao mesmo tempo que promovem a causa do jornalismo independente e baseado em fatos. Essas ações podem ajudar a prevenir a disseminação de desinformação entre os funcionários e na sociedade de forma mais ampla. Além disso, as empresas podem evitar fazer negócios com fornecedores conhecidos de desinformação. Por exemplo, várias empresas supostamente retiraram sua publicidade do Facebook em 2020 devido aos atrasos percebidos em conter a disseminação de desinformação em sua plataforma.

Catalisar comunidades inclusivas: Os líderes podem reduzir o antagonismo e aumentar a compreensão entre os grupos, tomando ações como o investimento em técnicas de marketing inclusivas ou a criação de fóruns e eventos públicos para interações entre os grupos. A grande maioria das pessoas nas democracias ocidentais dizem que estão exaustos com a divisão da sociedade. Os CEOs poderiam aproveitar esse desejo de unidade promovendo o contato intergrupal nas comunicações e ações públicas. Foi isso que a emissora dinamarquesa TV2 fez ao tornar a promoção da coesão social uma parte importante de sua imagem pública.

Construir pontes internacionais: os negócios tornaram-se cada vez mais globais e muitas empresas têm relacionamentos econômicos com clientes, fornecedores e investidores além das fronteiras internacionais. Os líderes podem usar suas pegadas internacionais para conectar diversas regiões e aumentar suas comunidades de partes interessadas para abranger uma gama mais ampla de perspectivas. Por exemplo, a Microsoft envolve voluntários corporativos em seu programa de educação em tecnologia na África, proporcionando uma experiência compartilhada para indivíduos de diferentes países e desenvolvendo ainda mais os relacionamentos locais. Essa interação além das fronteiras é uma alavanca potencialmente poderosa contra um eixo de polarização recém-ressurgido: divisão geopolítica e nacionalismo.

É improvável que a crescente polarização desapareça tão cedo, e pode ter graves ramificações para as empresas, independentemente de assumirem uma posição pública ou não. No entanto, ao adotar uma abordagem seletiva e estratégica, os CEOs podem reduzir os danos da polarização primeiro em suas próprias empresas e, em seguida, em suas comunidades mais amplas, concentrando-se em questões e situações em que tenham interesse próprio, credibilidade e influência.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/10/how-business-leaders-can-reduce-polarization