Vários anos atrás, eu estava assistindo a um segmento do Today Show sobre como ajudar seus filhos e adolescentes a criar hábitos saudáveis. O tema da matéria era uma nutricionista notável, cujos filhos relutavam em comer verduras e suar. A citação mais memorável veio de uma de suas pré-adolescentes que disse: “Caminhar me deixa triste”.

Devo admitir que, se penso em escolher entre assistir a The Crown ou caminhar, caminhar também me deixaria triste. Na verdade, se eu tivesse que escolher entre caminhar e qualquer um dos meus prazeres não tão culpados – como fazer brownies de chocolate triplo ou comprar moldes para panquecas japonesas online (eles chegarão em dois dias) – eu escolheria o último.

Mas, quando penso sobre a coisa mais simples e estratégica que posso fazer por mim mesmo que seja seguro para a Covid, é caminhar. Quando peso a atividade que posso fazer quase todos os dias, com pouca preparação, esforço mínimo, nenhum equipamento especial e que pode se contrair ou expandir para se adequar ao tempo exato que tenho disponível, é caminhar. Quando considero o que posso fazer por mim mesmo, mesmo quando minha dor nas costas está aumentando, é caminhar. Quando quero fazer algo que seja bom para minha mente, corpo e alma, é caminhar. Quando quero a companhia de alguém (fisicamente distanciado, é claro) – ou apenas quero ficar sozinho, caminhar funciona.

Eu caminho cinco quilômetros por dia, na maioria dos dias da semana, e não estou sozinho em colher as recompensas fisiológicas, mentais e emocionais de caminhar. Em seu artigo na New Yorker, “Por que caminhar nos ajuda a pensar”, o jornalista Ferris Jabr escreve que, quando vamos dar uma caminhada, temos um desempenho melhor em testes de memória e atenção; nossas células cerebrais constroem novas conexões, evitando o desgaste habitual do tecido cerebral que vem com a idade; podemos mudar ativamente o ritmo de nossos pensamentos caminhando deliberadamente com mais rapidez ou diminuindo a velocidade; e nossa atenção fica vagando e observando, ajudando-nos a gerar novas idéias e a ter insights. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, uma única sessão de atividade moderada a vigorosa (incluindo caminhada) pode melhorar nosso sono, pensamento e aprendizagem, enquanto reduz os sintomas de ansiedade.

E fazê-lo ao ar livre pode aumentar os dividendos. De acordo com o Dr. Jo Barton, professor sênior da Escola de Esportes, Reabilitação e Ciências do Exercício da Universidade de Essex, você pode melhorar sua autoestima e seu humor com apenas cinco minutos de exposição à natureza. Por que funciona tão rápido? Como Barton compartilha, a exposição à natureza nos ajuda a mudar da atenção voluntária, que usa nossas reservas de foco e energia, para a atenção involuntária, que requer menos foco e energia. Isso nos permite recuperar da fadiga mental.

Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, William Wordsworth e Aristóteles eram todos caminhantes obsessivos, usando o ritmo do andar para ajudá-los a gerar ideias. E embora tenha demonstrado que qualquer forma de exercício ativa o cérebro, caminhar também é um estimulante comprovado da criatividade.

Deixe-me dizer o seguinte: por mais simples que pareça, eu sei que não é simples para todos. Algumas pessoas têm problemas de mobilidade que tornam caminhar uma provação, ou mesmo impossível. Outros podem morar em bairros inseguros para caminhadas, enquanto outros podem ter sofrido traumas que fazem com que andar sozinho ou ao ar livre pareça ameaçador. Alguns de nós têm responsabilidades em casa que limitam nossa independência, e outros podem ter condições climáticas que tornam a exposição desconfortável ou arriscada. Se você se enquadrar em uma ou mais dessas categorias – ou uma categoria que ignorei – espero que encontre algo que use para acalmar sua ansiedade, manter seu cérebro aguçado e manter o bem-estar físico.

Para aqueles de nós que podem andar, sabemos que podemos andar para fazer exercício e para se locomover. E aqui estão cinco maneiras adicionais de caminhar com propósito:

1. Caminhe pela perspectiva. Estes são tempos difíceis. A pandemia global roubou tantas coisas a muitos de nós e, ainda assim, a maioria de nós ainda consegue encontrar perspectiva na luta. Nos dias em que preciso de alguma perspectiva, vou passear olhando para o sol, as árvores ou a água. Essas visões me lembram de refletir sobre a extensão do universo, de apreciar a beleza da natureza e me levam a considerar quanto mundo ainda existe para eu explorar (quando for seguro fazê-lo).

2. Caminhe pela conexão. Embora você possa andar sozinho, você não precisa. E hoje em dia, caminhar é uma das atividades mais seguras disponíveis para nós. Antes de me mudar de Nova York para a Carolina do Norte, eu fazia uma caminhada de pé no domingo com minha vizinha Leslie. E agora, apesar de estarmos a quase 600 milhas de distância, ainda temos nossas caminhadas matinais de domingo – apenas por telefone. Convide um amigo ou familiar para se juntar a você – pessoalmente quando for viável, seguro e responsável – e por telefone quando não for possível.

3. Caminhe para aprender. Por mais que eu goste de limpar minha mente, também gosto de preenchê-la com informações novas e úteis. Posso andar enquanto ouço um podcast ou livro de áudio, ou mesmo a gravação de um webinar para o qual me inscrevi, mas não pude comparecer. Ou posso tirar algumas fotos com meu telefone de uma árvore ou um animal que não consigo identificar (que, como um nativo de Manhattan, é a maioria das árvores e animais), e procurá-lo quando chegar em casa.

4. Caminhe pela gratidão. Como alguém que já experimentou dores nas costas tanto crônicas quanto agudas, geralmente ando focando na sorte que sinto por poder andar – e no alívio de não sentir dor. Vou me concentrar no dom de se sentir segura (na maioria das vezes) como uma mulher caminhando sozinha. Ou que eu tenha um banho quente e limpo esperando por mim no final da minha caminhada. Ou posso até me concentrar no presente de estar vivo agora, quando tantos morreram.

5. Caminhe pela produtividade. Às vezes, arranjo uma chamada de coaching com um cliente que também se comprometeu a andar e conversar. Ou posso agendar uma ligação de rede com um cliente que também está caminhando. Também sou produtivo quando caminho e, às vezes, dito ideias de brainstorming, ou mesmo um novo artigo, no gravador de voz do meu telefone. Quando chego em casa, tenho algo que posso riscar da minha lista de tarefas, além da caminhada daquele dia.

E às vezes, tenho que abrir mão de meus objetivos e deixar que o propósito da caminhada se revele para mim. Isso acontece com mais frequência quando estou passeando com meu cão de resgate Nash e ela quer seguir um esquilo.

Aqui está o resultado: ande quando puder, onde puder. Seu corpo, mente e alma vão agradecer por isso.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/02/dont-underestimate-the-power-of-a-walk