Alice é a CEO de 38 anos de uma startup de consultoria com sede em Nova York que estava crescendo rapidamente quando começamos a trabalhar com ela no início de 2020. Então a pandemia atingiu. Alice foi compelida a rapidamente transformar a empresa de fornecer a maioria de seus serviços cara a cara para a criação de um nível comparável de atenção personalizada para clientes online.

Ao mesmo tempo, Alice se encarregou da escolarização virtual de seu filho de 7 e 5 anos. O marido dela ajudou, mas como médico em um hospital, ele continuou a trabalhar, trabalhando muitas horas. Alice estava isolada de amigos e vizinhos que moravam nas proximidades, e de seu pai, que normalmente cuidava de seus filhos quando eles não estavam na escola.

No início, Alice considerou apenas mais um desafio a vencer. Ela estava confiante de que poderia lidar com isso, como havia feito com tantos contratempos anteriores. “Vou superar isso”, ela disse a si mesma, apenas para descobrir depois de muitos meses que não havia fim à vista. Ao longo do caminho, a assistente de Alice, uma mãe solteira, decidiu desistir, oprimida por tentar conciliar trabalho e paternidade sozinha.

Enquanto os negócios de Alice se debatiam, ela sentia uma ansiedade crescente e se desconectava de sua equipe virtual. Ela começou a duvidar de que eles estivessem trabalhando com eficiência e se tornou mais diretiva. Por sua vez, eles se sentiram microgerenciados e desconfiados. Alice também se viu brigando mais com o marido e perdendo a paciência com os filhos.

Durante o ano passado, ouvimos inúmeras variações na história de Alice. Com o tempo, o que ficou claro é que tratar os sintomas não era suficiente. A complexidade e a intensidade dos desafios que nossos clientes enfrentam excedem a complexidade de seu pensamento atual e sua resiliência emocional. Começamos a nos concentrar não apenas no “quê”, mas também no “porquê” – a causa subjacente.

O que percebemos é que o eu que mais dirige nossas vidas pode nos proteger de nossos piores medos, mas também impede nosso crescimento, aprendizado, adaptação e evolução. Além disso, nosso instinto inconsciente, especialmente sob pressão, é buscar informações que reforcem o que já acreditamos.

Se a demanda em seu computador exceder a capacidade, você pode atualizar o sistema operacional. Mas o que é necessário para atualizar seu sistema operacional interno? Entender o que está acontecendo em seu corpo, mente e emoções é pelo menos tão importante para o desempenho sustentável quanto as habilidades que você traz para o trabalho que faz.

Influenciados pela neurociência, cuidados informados sobre traumas e teoria do apego, começamos a examinar mais profundamente como os seres humanos reagem a diferentes níveis de estresse em nossas vidas. Nosso roteiro de desenvolvimento é baseado na premissa de que nenhum de nós opera a partir de um único eu estável. Em vez disso, nos movemos inconscientemente entre três eus primários – o eu infantil, o defensor e o eu adulto – que competem por atenção e controle, dependendo das demandas que enfrentamos.

Compreendendo os Três Eus

O primeiro eu, que aparece assim que nascemos, é o nosso eu infantil: é o mais desamparado, com poucos recursos e facilmente ameaçado de nossos três eus. É também o mais divertido, curioso e cheio de maravilhas.

Quando crianças, muitas vezes somos impotentes, contando com os outros para cuidar de nós. À medida que desenvolvemos mais consciência, capacidade e autonomia, a experiência do nosso eu infantil de impotência e vulnerabilidade torna-se cada vez mais intolerável para nós. Para enfrentar as ameaças que enfrentamos, começamos a formar um segundo eu: nosso defensor.

O que não vimos quando escrevemos sobre os três eus pela primeira vez é que nosso defensor acaba se tornando o jogador dominante em nossas vidas. Não aparece apenas quando nos sentimos ameaçados e passamos para lutar ou fugir. Em vez disso, é o eu principal que habitamos durante a maior parte de nossas vidas. Pense nisso como a persona que vestimos no mundo. Na ausência de estresse, nosso defensor pode ser focado e produtivo, até mesmo compassivo e vencedor. Mas também é hipervigilante e altamente reativo a qualquer ameaça percebida ao seu valor.

À medida que o defensor de Alice se movia para a luta ou fuga, sua capacidade de pensar racionalmente e reflexivamente deu lugar ao medo e à defensiva. Pense na última vez em que você se sentiu desencadeado. Como você reagiu? Talvez você tenha atacado com raiva, julgamento ou reclamação, como Alice descobriu que estava fazendo. Talvez você tenha feito uma autocrítica severa ou simplesmente deixado de lado seus sentimentos, distraindo-se ou entorpecendo-se. Todas essas são maneiras pelas quais nosso defensor procura nos proteger da experiência de insegurança, indignidade e medo de nosso eu infantil.

Nosso eu mais capaz e maduro é o nosso eu adulto. Ele aparece nos momentos em que estamos no nosso melhor. Só o nosso eu adulto, por exemplo, é capaz de observar quando o medo ou a raiva surgem em nós, mas, em vez de agir de acordo com essas emoções, trata-as com cuidado e compaixão. O eu adulto também está no comando quando podemos sentar com um colega, um subordinado direto ou um amigo que está lutando e mantendo espaço para o que quer que esteja sentindo sem julgamento.

Mas é surpreendentemente desafiador acessar nosso eu adulto, especialmente sob alto estresse, quando mais precisamos.

Ser simplesmente capaz de distinguir entre nossos três eus é um primeiro passo poderoso. Assim como um pai bem regulado pode acalmar e criar um espaço seguro para uma criança que está no colapso ou fazendo birra, então nosso eu adulto é capaz de acalmar compassivamente o sofrimento de nosso eu infantil, em vez de se sentir ameaçado ou oprimido por isso.

Apenas nosso eu adulto tem a capacidade de ver e aceitar tudo o que somos. Ao criar um ambiente interno mais seguro, nosso eu adulto também pode liberar as melhores qualidades de nosso eu infantil: espontaneidade, curiosidade, criatividade, admiração e alegria.

A notícia animadora é que mesmo pequenas mudanças na consciência podem ter um impacto desproporcional em nosso comportamento. Com o tempo, Alice se tornou mais capaz de observar seus eus – primeiro a maneira como seu defensor se levantou diante da ameaça e, mais tarde, a profunda experiência de vulnerabilidade e medo de seu eu infantil. Ela descobriu uma experiência de compaixão para ambos seu eu infantil e por seu defensor, que ela nunca havia sentido antes.

Da mesma forma que Alice era capaz, no seu melhor, de acalmar e criar segurança para seus dois filhos pequenos quando eles tinham colapsos, ela descobriu que podia fazer o mesmo por si mesma. Mais calma e mais autorregulada, Alice também era mais empática ao lidar com os colegas, menos oprimida por seus desafios no trabalho, mais criativa e mais capaz de ser a mãe que desejava. Quando começamos a trabalhar com sua equipe e a encorajar um diálogo mais aberto, eles se tornaram melhores fontes de apoio mútuo.

Aceitando e Reconhecendo Suas Limitações

Numerosos líderes com os quais trabalhamos – homens e mulheres – descobriram que aceitar e reconhecer suas limitações e erros não gerou a experiência de fraqueza e humilhação que temiam. Ao contrário, deixou-os menos defensivos, mais autênticos e mais facilmente capazes de se conectar com os colegas.

Quatro etapas provaram ser fundamentais nesta jornada:

1. Comece a perceber o que você está sentindo em seu corpo sob estresse. Sempre que você se sentir “menos do que” ou “melhor do que”, por exemplo, é um sinal de que seu eu infantil está se sentindo ameaçado e seu defensor passou a lutar ou fugir. Emoções negativas fortes, como medo, frustração, impaciência e raiva, são outro sinal de que seu defensor está ativado.
2. Quando você sentir em seu corpo que foi tirado do sério, desacelere para se autorregular. Respire fundo. Dê um nome às suas emoções em voz alta, o que o ajudará a deixar de estar à mercê delas para observá-las com mais objetividade. O movimento – especialmente oscilante ou pendente – também pode ajudar. Pense em como você instintivamente segura e embala uma criança para acalmá-la.
3. Em vez de julgar ou criticar a si mesmo, reconheça e aceite suas emoções negativas e deficiências. Sim, elas fazem parte de quem você é, mas não são tudo de quem você é. Quanto mais você aceitar seus eus, menos terá que se defender. Conforme você se auto-regula e coloca seu eu adulto online, você será capaz de pensar de forma mais reflexiva, compassiva e sabiamente sobre como lidar com qualquer desafio que esteja enfrentando.
4. Fique mais confortável com seu desconforto. O desconforto é um pré-requisito para o crescimento e a mudança, mas somos ensinados a igualá-lo ao perigo. O psicólogo Resmaa Menakem faz uma distinção entre “dor suja” – a dor crônica de procurar suprimir, negar e culpar os outros por nossos medos e vulnerabilidades – e ” dor limpa” – o desconforto inevitável que vem de questionar nossas suposições, enfrentando nossos medos e assumindo a responsabilidade por nossos erros.

O maior avanço de Alice ocorreu quando ela se sentia oprimida e impotente. “De repente me ocorreu”, disse ela, “que as piores coisas que eu sentia sobre mim eram verdadeiras, mas eram apenas uma parte de quem eu sou”. Só quando podemos aceitar tudo o que somos é que nos sentimos verdadeiramente fortalecidos e capazes de capacitar os outros.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/03/to-lead-better-under-stress-understand-your-three-selves