Nossa pesquisa recente mostra que nossas redes profissionais e pessoais diminuíram cerca de 16% – ou mais de 200 pessoas – durante a pandemia. A redução da rede tem algumas desvantagens sérias. Pode tornar mais difícil encontrar um emprego. Isso pode atrapalhar o progresso na carreira e dificultar a promoção. Para as empresas, pode levar a menos criatividade e mais pensamento de grupo. Pessoas com menos conexões no trabalho têm um menor senso de pertencimento e são menos propensas a se identificar com a organização, o que as coloca em maior risco de rotatividade e possivelmente até de fraude e negligência.

Em circunstâncias normais, nossas redes não simplesmente encolhem; eles são mais propensos a se agitar. Em vez de perder amigos lentamente ao longo do tempo conforme mudamos, mudamos de emprego ou temos filhos, geralmente criamos novos relacionamentos para substituir aqueles que perdemos.

O que é incomum na pandemia é que relacionamentos antigos não estão sendo substituídos por novos. Em um momento em que muitas pessoas estão lutando contra a solidão e se sentindo desconectadas do trabalho, é mais imperativo do que nunca ser intencional quanto a manter conexões com conhecidos casuais.

Entenda Como as Redes Funcionam

Antes da pandemia, os pesquisadores Gillian Sandstrom e Elizabeth Dunn pediram aos participantes que contassem com que frequência interagiam com um estranho ou conhecido durante um dia normal. Entre bate-papos andando até o refrigerador de água e encontros casuais, eles descobriram que uma pessoa média interagia com entre 11 e 16 pessoas que não conhecia muito bem. Essas interações com estranhos e conhecidos, eles descobriram, nos tornam mais felizes e levam a um maior senso de pertencimento.

Durante a pandemia, mudamos nossa atenção de estranhos para fortalecer o relacionamento com a família, amigos e nossos colegas mais próximos. Se você pensar em sua rede como uma série de seis círculos concêntricos que diminuem em intensidade emocional à medida que você se move em direção aos anéis externos maiores, o círculo mais interno contém as cinco ou mais pessoas para as quais você recorre em momentos de severa angústia emocional e financeira. O anel externo é formado por cerca de 1.500 conhecidos ou laços fracos que você reconheceria de vista. Quando comparamos as redes pessoais e de trabalho de centenas de indivíduos antes e depois da pandemia, descobrimos que o tamanho do anel externo encolheu. Mas essa redução foi acompanhada pelo fortalecimento de nossos relacionamentos mais próximos.

Os pesquisadores que examinam as respostas da rede ao estresse apelidaram esta tendência de “rolar”. Ao examinar as interações digitais em uma empresa de tecnologia, um estudo liderado por Ethan Bernstein, da Harvard Business School, encontrou um padrão semelhante. As trocas entre colaboradores próximos aumentaram em 40% após o bloqueio, às custas de uma comunicação 10% menor entre colegas mais distantes. A longo prazo, a abertura e a escassez de oportunidades para interagir com estranhos estão levando ao encolhimento da rede.

Mas as redes femininas não diminuíram tanto quanto as dos homens. Na verdade, a maior parte da redução geral da rede é explicada pelo fato de as redes masculinas se tornarem menores. Quando comparamos as redes de cerca de 200 pessoas em junho de 2019 e depois olhamos as redes dessas mesmas pessoas em junho de 2020, descobrimos que as redes masculinas diminuíram em mais de 450 pessoas, ou cerca de 30%. As redes femininas quase não diminuíram.

Dado que as mulheres estão carregando desproporcionalmente o fardo do trabalho doméstico e dos cuidados com os filhos durante a pandemia e estão deixando a força de trabalho a taxas alarmantes, esta pequena notícia boa é surpreendente. Também destaca um ponto-chave que um de nós apresenta no livro Química Social. Muitas vezes, as pessoas se concentram em aumentar suas redes em vez de entender como as redes funcionam e usar o tempo de que dispõem para ajudar a atender suas necessidades.

É altamente improvável que as mulheres gastem mais tempo em suas redes do que os homens. Em vez disso, o estilo natural de redes das mulheres está dando a elas uma vantagem durante a pandemia. As mulheres falam para manter a proximidade emocional. Eles falam cara a cara, falam ao telefone e trocam mensagens. De acordo com um estudo que comparou como homens e mulheres mantêm a proximidade emocional, o renomado psicólogo evolucionista Robin Dunbar e seu colaborador Sam Roberts descobriram que isso não era verdade para os homens. Em vez de falar, os homens “fazem coisas juntos”. Eles praticam esportes. Eles bebem. Eles pescam. Eles jogam. Mas eles não falam. As restrições sociais causadas pela pandemia tornaram muito difícil para os homens permanecerem conectados.

Reafirme o Que é Importante Para Você

Sem o contato cara a cara, nosso apego emocional aos amigos e familiares se deteriora rapidamente. Depois de dois meses sem uma reunião pessoal, a sensação de proximidade entre amigos e familiares diminui em mais de 30%. Depois disso, as amizades ficam frias. Depois de cinco meses – muito menos do que o tempo que passou desde que as ordens de permanência em casa foram emitidas pela primeira vez – a sensação de proximidade entre amigos despencou em 80%.

Em momentos de crise, as pessoas pensam que suas redes têm menos alcance do que realmente têm. Isso é particularmente verdadeiro para pessoas com menos recursos. Quando nosso mundo começa a parecer cada vez menor, ter um lembrete do verdadeiro alcance de nossos relacionamentos pode ajudar enormemente. A mídia social pode ser útil nesse sentido.

Tanya Menon e Ned Smith, professores da escola de negócios da The Ohio State University e da Northwestern University, descobriram que ter um lembrete de quem você é e quais são seus valores essenciais pode ajudá-lo a superar algumas das tendências de tartaruga. Nossas redes começam a se concentrar interiormente porque nos sentimos fora de controle. Reafirmar quem e o que é importante para você pode ajudar a criar uma sensação de conforto e controle e tornar mais fácil chegar às pessoas com quem você não tem contato.

Foque na Reconexão

Nos meses restantes de distanciamento social e durante a transição para o trabalho virtual que vai durar além da pandemia para muitos, é fundamental focar na reconexão. Sem um esforço ativo para regenerar relacionamentos perdidos, as consequências da redução da rede provavelmente serão duradouras.

No entanto, as pessoas frequentemente relutam em entrar em contato. Há um equívoco de que isso vai parecer estranho, ou talvez você simplesmente não tenha certeza do que dizer. Na verdade, é tão fácil quanto agradecer, pensar no que você pode dar ou até pedir ajuda. Existe um ex-mentor ou alguém que foi fundamental em sua carreira com quem você não fala há algum tempo? Aproveite o tempo para expressar gratidão – a gratidão é um poderoso estímulo de conexão. Você viu um artigo ou ouviu um podcast que o lembrou de um colega ou ex-cliente? Passe adiante e diga a eles que você está pensando neles. Pedir ajuda também pode ser uma maneira poderosa de se reconectar. Permite que a outra pessoa seja útil e revigora um senso de propósito.

Ao entrar em contato, a chave para evitar o encolhimento da rede é não perder tempo acessando o Zoom happy hours ou tentando encontrar pessoas online. Na verdade, nossa pesquisa mostra que a videoconferência não está ajudando a manter a conexão social. Tentar ler e transmitir o comportamento não verbal online é mais uma distração do que uma ajuda. É impossível olhar para a câmera e ler os olhos de alguém ao mesmo tempo, por exemplo. Pegar o telefone pode ser uma estratégia melhor. Somos mais empáticos e melhores ouvintes quando simplesmente ouvimos uma voz. Um telefonema pode ser quase tão bom quanto um abraço – em um estudo, reduziu os níveis de cortisol, um biomarcador de estresse.

As barreiras para se conectar virtualmente são frequentemente maiores para pessoas que você não vê há algum tempo ou para conhecidos casuais do trabalho que você pode não conhecer muito bem. Mas essas são as conexões que você corre o risco de perder. Um estudo que comparou os conselhos recebidos por executivos de seus contatos atuais e pessoas que corriam o risco de desaparecer de sua rede descobriu que ex-colegas que estavam prontos para se tornarem o dano colateral da redução da rede deram melhores conselhos relacionados ao trabalho do que seus contatos atuais. Ao pensar nessas pessoas, pode ajudar na tomada de perspectiva. Imagine que eles pedissem a você um bate-papo de 20 minutos. Como você reagiria? No momento, muitas pessoas estão famintas por interação social, e um simples alô pode revigorar o sentimento de pertencimento.

Depois de perceber que precisava ser proativo na manutenção de relacionamentos casuais, Brendan O’Riordan, que trabalha em dados e análises para a Suffolk Construction, começou a reservar 30 minutos por semana para um café virtual e conversas casuais com colegas. “A resposta foi impressionante”, disse ele. Ele “nunca teve um cancelado. Nunca ninguém disse, não, estou muito ocupado. Normalmente, você recebe um e-mail em meia hora com um convite dizendo: vamos fazer isso.”

Manter a conexão com os anéis externos de seu círculo é fundamental para a inovação, criatividade, solução de problemas e bem-estar do funcionário. Faça uma lista de três pessoas que você não vê há algum tempo e entre em contato. Seu dia será melhor e seu trabalho será beneficiado.

Artigo Traduzido da Harvard Business Review. Fonte Original: https://hbr.org/2021/02/research-were-losing-touch-with-our-networks